그리스도인의 죽음

찬송시 작가인 스코틀랜드 출신의 헨리 프랜시스 라이트(Henry Francis Lyte, 1793∼1847)목사는 영국 브릭스햄의 가난한 어민들 사이에서 24년간 목회하면서 악화일로에 있던 건강이 한계점에 달했습니다. 1847년 12월4일 병약한 몸을 요양하기 위해 이탈리어로 요양을 떠나기 전 가까스로 강대상에 올라가 고별 설교를 했습니다.

죽음이라는 누구에게나 닥치는 순간을 예비하라는 미약하지만 깊은 감동을 주는 설교였습니다. 설교를 마치고 평소와 같이 브릭스햄 해변가를 거닐 때 밀려오는 파도소리를 들으며 영혼 깊은 곳에서 한편의 기도가 흘러 나왔습니다. 이것이 명작이라고 불리는 531장 찬송입니다. 라이트 목사는 이 찬송시를 딸에게 넘겨주고, 그날 밤 세상을 떠났습니다.

때 저물어 날 이미 어두니 구주여 나와 함께 하소서

내 친구 나를 위로 못할때 날 돕는 주여 함께 하소서

내 사는 날이 속히 지나고 이 세상 영광 빨리 지나네

이 천지만물 모두 변하나 변챦는 주여 함께 하소서

주 홀로 마귀 물리치시니 언제나 나와 함께 하소서

주같이 누가 보호하리까 사랑의 주여 함께 하소서

이 육신 쇠해 눈을 감을때 십자가 밝히 보여주소서

내 모든 슬픔 위로하시고 생명의 주여 함께 하소서

라이트 목사는 세상을 떠나면서 이런 말을 남겼다고 합니다.

"아, 행복한 역전이 지상에서 시작되고 있다. 지옥이 낙원으로 바뀌는 역전의 순간이다."

바울은 그리스도인의 죽음을 장막집(Tent)에서 영원한 집(Mansion)으로 옮기는 것으로 보았습니다. 죽을 것이 완전한 생명 속으로 들어가는 것으로 보았습니다. 탐식하고 신음하는 몸을 떠나 주님과 함께 거하는 것으로 보았습니다. 그래서 바울은 이 세상을 떠나는 것을 간절히 사모하고 열망한다고 했습니다. 바울의 죽음에 대한 관점은 '죽어도 괜찮다'가 아니라 '죽으면 더 좋다'는 것입니다.

몸을 떠나 주님께로 가는 것이 소원이지만, 그러나 이 세상에서 아직 할 일이 있기 때문에, 하나님나라, 하나님의 교회를 위해 이 땅에 산다는 것입니다. 바울의 이러한 믿음이 참 부럽습니다. 우리 모두가 인생을 마감하기 전에 죽음에 대한 이러한 신앙에 이르게 된다면 얼마나 좋을까요?

그리스도인의 죽음관

1. 죽음에 대한 일반적인 견해

우리는 날마다 생활의 주변이나 언론매체를 통해서 수많은 종류의 죽음을 접하면서 삽니다. 그리고 그들의 죽음에 대해서 무덤덤하게 대화를 나눕니다.

그러나 정작 자신의 죽음에 대해서는 생각조차 하는 것을 싫어하며 다른 사람들이 나의 죽음에 대해서 이야기하는 것은 매우 불쾌하게 여깁니다. 그래서 노인들 혹은 불치의 병으로 죽음이 예고된 사람들 앞에서 죽음을 이야기하는 것은 매우 무례한 일이며 경솔한 일이기에 조심하지 않으면 안됩니다.

죽음에 관한 이야기는 일상적인 대화의 소재에서 소외를 당해 왔으며 터부시하여 침묵을 지켜왔습니다.

이와 같이 사람은 누구나 자신의 죽음만은 부정하고 싶을 만큼 본능적으로 죽음을 싫어하고 두려워합니다. 사실 죽음은 피하고 싶을 만큼 걱정스럽고 무서운 일입니다. 그래서 중국의 진시황제는 평생동안 불로초를 찾았다고 합니다.

지금도 사람들은 건강 식품들을 선호하고 있으며, 약물치료와 수술, 운동과 식료품 등에 많은 관심과 돈을 투자하고 있습니다. 이것은 죽음의 시간을 가능한 한 멀리 미뤄두고 싶은 본능에서 비롯되는 행동들일 것입니다.

그렇다고 해서 살기 위한 노력을 하지 말자는 얘기가 아닙니다. 부득이해서 죽음이 확정되었을 때에 다가오는 그 죽음을 두려워하거나 피하려는 안간힘을 쓰는 것은 무익한 일이며 오히려 자신과 보는 사람들에게 불행한 인상을 남겨 주기 때문에 아름답고 평화로운 죽음을 맞이할 수 있는 모습을 남기자는 것입니다.

결국 사람은 누구도 죽음을 피할 수는 없습니다. 우리 모두는 언젠가는 반드시 죽습니다. 그러니 이제는 죽음에 관한 이야기도 삶의 일상적인 대화처럼 누구에게나 화제가 될 수 있어야 할 것입니다.

나는 여기서 죽음과의 만남이 결코 무섭고 두려운 일이 아니며 환영하고 기뻐해야 할 영광스런 만남이라는 사실을 강조하고 싶은 것입니다.

죽음은 모든 것의 끝이 아닙니다. 죽음은 새로운 삶으로의 연속이요 영원으로 들어가는 필수적인 과정일 뿐입니다.

사는 것이 행복이고 죽는 것이 불행은 아닙니다. 다시 생각해 보면 사는 것이 죽는 일이며 죽는 것이 진짜 사는 길입니다. 적어도 그리스도 안에서의 삶과 죽음은 일반인의 삶과 죽음과는 다르기 때문입니다.

2. 죽음이란 무엇인가?

'죽음'하면 우리는 '끝'(end), '종결', '영원한 이별'을 떠올리게 됩니다. 그래서 죽음은 우리에게 슬픔이요 괴로움이며 두려움과 공포의 대상물입니다.

누구도 죽음을 아름답고 평화로운 것으로 생각하지 못하는 것이 현실이며 무조건 오래 오래 살고싶은 마음이 있을 뿐입니다.

그러나 죽음은 민족과 종교, 연령과 건강, 경제적 능력과 권력 등을 무시하고 예고 없이 찾아와서 사람들을 당혹스럽게 하고 불안하게 합니다. 만인에게 불변의 법칙은 '죽음'입니다. 과연 죽음이란 무엇일까요? 죽음은 어떤 의미를 갖고 있는 것이며 어떻게 이해하고 받아드려야 하는 것일까요?

먼저 죽음이란 영혼이 육체를 벗어나 분리되는 상태를 말합니다. 인간의 육체는 영혼의 집(house)과 같은 역할을 하고 있다가 육체의 기능이 힘을 상실할 때에 영혼이 이사를 하기 위해 그 육체로부터 벗어나는 것입니다. 이것은 마치 나비나 매미가 껍데기를 벗고 자유롭게 나는 과정과도 같은 원리입니다. 영혼과 생명은 그 본질이 같은 것입니다. 영혼과 생명은 영원 불멸한 것입니다. 따라서 죽음이란 육체의 소멸일 뿐 영혼과 생명의 소멸을 의미하지는 않습니다. 영혼의 생명은 마치 육체의 각 기능들을 움직이게 하는 전력과도 같은 것입니다. 영혼이 제한된 육체 안에서 살다가 무한한 영원의 세계로 옮겨가는 것이기에 사실은 '죽음'이란 존재하지 않는 것입니다. 다만 인간의 편에서 볼 때에 육체의 소멸로 인하여 사람과의 관계로부터 단절되었다는 슬픔과 답답함이 있어서 죽음이라는 표현이 필요한 것이지 하나님 편에서 볼 때에는 인간이 이해하는 죽음이란 존재하지 않는 것입니다.

모든 인간에게 출생이 정상적이고 보편적인 과정이듯이 죽음 역시 그러합니다. 한 사람의 출생 때에는 기쁨이 따르고 반면에 한 사람의 죽음 앞에서는 슬픔이 따르는 것이 일반적인 상식이었지만 알고 보면 출생 때에는 슬픔과 괴로움의 세계로 들어가는 것이고 반대로 죽음은 슬픔과 괴로움의 세계를 벗어나 자유와 평화의 세계 즉 사랑의 세계로 들어가는 과정이니 오히려 기뻐하고 축하해 주어야 할 축제의 환송이 되어야 할 것입니다.

3. 죽음의 3종류

우리는 죽음을 생각할 때에 흔히 생물학적인 죽음 즉 육체의 죽음만을 의식하게 됩니다. 그러나 '죽음'을 '끝' 또는 '소멸'의 의미로만 주장하지 않는다면 죽음의 개념을 좀 더 넓게 이해하는데 무리가 없을 것입니다. 인간의 생명과 영혼은 한 본질로서 영원 불멸한 것이기 때문입니다. 또한 인간의 구조는 육(肉;body)과 혼(魂;soul)과 영(靈;spirit)의 세 결합으로 이루어져 있는데 우리가 이해하는 죽음이란 이 세 결합의 분리 및 본질(本質)로의 환원(還元)되는 것을 뜻하는 것입니다.

1. 육체적인 죽음 - 이 죽음은 우리가 흔히 이해하고 있는 죽음으로서 육신의 삶이 끝나고 모든 사람과의 관계를 더 이상 맺을 수도 없고 다시는 얼굴을 대면할 수 없는 뇌사(腦死)상태를 말합니다. 육체의 죽음에는 임상적 죽음과 생물학적 죽음이 있는데, 임상적 죽음은 호흡이 없고 심장이 정지된 상태이고 뇌의 활동이 중지된 상태를 말하고, 생물학적 죽음은 소생술을 하지 않거나 또는 소생술의 효과가 없을 때 필연적으로 나타나는데, 뇌의 신경과 모든 조직이 괴사되는 과정을 말합니다. 육체의 죽음은 곧 매장(埋葬)으로 이어지는데 이는 인간의 육체가 흙으로 지어졌기에 본향인 흙으로 뒤돌려 보내는 것입니다. 화장(火葬)도 주검을 자연 곧 흙으로 되돌려 보내는 원리와 같은 것입니다.

2. 영(靈)적인 죽음 - 인간의 구조는 육과 혼과 영의 세 결합으로 이루어졌는데 하나님께서 인간을 창조하실 때에 흙으로 사람의 모양을 만들어 놓고 코에 생기(生氣) 곧 하나님의 기운을 불어넣을 때에 생령(生靈)이 되었다고 하였습니다. 이때 육과 영의 결합 과정에서 파생된 것이 곧 혼(魂;soul)이라고 생각합니다. '혼'은 인간의 자유의지가 있는 곳으로서 모든 생각과 판단과 언행을 결정하는 자아(自我)의 세계요 정신(精神)의 세계입니다. 그러므로 '혼'은 본향이 없는 것으로서 증발 또는 소멸되는 것으로 이해를 하는 것이 좋을 듯 합니다. 결국 남는 것은 육과 영입니다.

인간은 처음에 지음을 받을 때에 '하나님의 형상'대로 지음을 받았습니다. 하나님의 형상이란 하나님의 본성(本性)으로서 거룩, 사랑 등을 의미하는데, 그 형상이 인간의 영(靈)의 세계를 이루고 있습니다. 그래서 영(靈)은 인간의 영역이 아니고 하나님의 영역으로서 에덴 동산과도 같은 곳이기에 원시 사회 때부터 인간들은 본능적으로 신(神)을 찾아 더듬었던 것입니다. 그러나 모든 인간은 아담의 죄(罪)를 유전 받아 영(靈)의 지체가 마비되어 에덴 동산을 상실한 채 하나님을 창조주로 알지 못하고 혼(魂)의 힘으로 이방 신(神)을 찾아 우상을 숭배하게 된 것입니다. 이렇게 하나님의 피조물임에도 불구하고 영(靈)이 마비되어 하나님과의 관계가 단절되어있는 상태를 '영의 죽음'이라고 합니다.

"인간은 종교적 동물이다"라는 명제는 인간에겐 신(神)을 찾고자하는 본능이 있다는 것을 의미하는 것입니다. 그 본능의 작용이 바로 하나님의 형상이요, 생령(生靈) 즉 인간의 영(靈)을 말함인데 이것은 곧 '하나님의 유전자'라고 말할 수 있을 것입니다.

3. 영원한 죽음 - 인간의 영(靈)은 불멸(不滅)의 성질을 가지고 있습니다. 한 인간이 죽어서 땅에 매장이 되었다고 해서 그의 영(靈)까지 소멸되는 것은 아닙니다. 그렇다고 유교나 무속신앙에서처럼 영혼이 갈 곳이 없어서 떠돌아다니는 것도 아니고 더욱이 불교의 주장처럼 윤회(輪廻)하는 것도 아닙니다. 인간의 영(靈)은 본래 하나님으로부터 온 것이기에 결국엔 다시 하나님께로 뒤돌아가게 되어 있습니다. 그래서 사람이 죽으면 '돌아가셨다'고 말하는데 이는 육(肉)은 흙으로 뒤 돌아감을, 그리고 영(靈)은 하나님께로 뒤 돌아감을 뜻하는 것입니다. 그리고 사람의 '죽음'은 인생이 완전히 끝나는 것을 의미하는 것이 아니고 새로운 삶으로의 시작을 의미하는바, 현세(現世)의 삶의 반대인 내세(來世)의 삶 곧 천국과 지옥의 삶입니다. 현세의 삶에서는 선과 악이 함께 공존하는 세계였지만 내세의 삶에는 선과 악이 분명히 구분되는 세계로서 흔히 천국은 하늘의 세계로, 그리고 지옥은 흑암이 깊은 지하의 세계로 표현을 하고 있습니다.

천국과 지옥의 삶은 죽은 영혼의 선택이 아니며 또한 선한 행위나 철학이나 돈의 힘으로 결정되어지는 것이 아닙니다. 오직 "예수 그리스도"로 말미암아 결정되어지는 것입니다. 예수 그리스도께 대한 '믿음'과 그 분의 삶과 같은 '사랑의 삶'으로 이루어지는 것입니다. 본래 믿음과 사랑은 하나입니다.

'믿음'은 예수님께 대한 불신(不信)을 회개함으로써 얻을 수 있으며, '사랑의 삶'은 거듭남으로써 가능해지는 것입니다. '거듭남'은 하나님의 선하시고 자비로우신 은혜를 통해서 누리게 되는 축복 중의 축복이요 영광 중의 영광입니다.

그런데 예수 그리스도께 대한 믿음과 거듭남의 경험이 없는 모든 불신자들은 지구의 종말의 때에 주님의 재림이 있으면서 '마지막 심판'을 받게 됩니다.

이 때 받는 심판으로 천국의 삶과 지옥의 삶이 결정되어지는데 여기서 천국의 삶을 '영생'(永生)이라고 하고, 지옥의 삶은 영원한 고통 속에서 살아야 하기 때문에 이를 일컬어 '영원한 죽음'이라고 하는 것입니다.

현세의 삶은 잠시 잠간의 시간이기에 인생을 '나그네'와 같다고 하는 것입니다. 그러나 내세의 삶은 수 천년의 시간이 아니라 끝이 없는 영원한 시간입니다.

그러므로 잠시 이기적인 부(富)와 영예(榮譽)와 낙(樂)을 위해서 살다가 영생을 놓치지 말고 잠시의 고난을 예수 그리스도와 함께 살면서 영원한 죽음을 피하는 것이 가장 현명하고 지혜로운 삶을 사는 것입니다.

4. 죽음 이후의 세계와 그 삶

옛날 조상들의 종교라고 할 수 있는 샤마니즘에서는 죽음 자체를 한(恨)으로 보아 대체적으로 죽음에 대해서 부정적인 견해를 갖고 있었습니다.

씻김굿이나 새남굿 등을 통해서 죽은 사람이 저승 세계로 보내진다고 믿었고, 또 오구굿을 통해서 살아남은 가족들에게 죽은 영혼이 해를 끼치지 못하도록 불운(不運)을 막을 수 있다고 믿어 왔습니다.

그러나 저승 세계의 존재에 대해서는 불확실한 견해를 갖았을 뿐이고 아마도 본능적으로 죽은 후에 막연하나마 '좋은 곳'을 희망했던 것 같습니다.

그리고 유교에서는 죽은 사람의 영혼이 갈 곳이 없어서 떠돌다가 오랜 세월이 지나면 자연히 소멸된다는 인식을 가지고 있습니다. 그래서 그들은 '제사'를 통해서 죽은 영혼들에게 섭섭지 않게 효(孝)를 올리면 가정이 평안할 것으로 인식을 하고 있습니다.

공자는 제자들의 질문에 "사람의 삶도 다 모르는데 죽음과 그 이후를 어떻게 알겠느냐"하셨으니 유교에는 사후의 세계가 없음을 인정하고 있습니다.

불교에서는 사람이 죽으면 전생의 업(業)에 따라서 또 다른 인간의 모습이나 다른 생물체로 다시 태어난다는 '윤회관'을 가지고 있습니다. 그러면서 사후의 세계인 극락과 지옥이 있음을 가르치면서 죽은 영혼들을 위해서 기원을 하고 있습니다.

그러나 윤회설에 의해서 다시 태어난다해도 여전히 삶의 고통으로 다시 들어가는 것이기에 궁극적으로는 윤회를 벗어나 해탈하여 무아지경인 열반 세계에 들어가는 것이 불교의 목적입니다. 그렇다고 열반 세계가 곧 극락임을 의미하는 것은 아닙니다.

이와 같이 전통 종교에서는 하나같이 영혼의 불멸과 사후의 세계에 대해서 부정하거나 종교의 존재를 위한 수단의 방편으로 불확실한 학설을 주장하고 있을 뿐입니다.

철학자 플라톤은 보이는 현상의 세계는 보이지 않는 이데아 세계에 의해서 존재하는 것이며, 현상 세계는 반드시 소멸되기에 실제로 '존재'하는 것이 아니고, 영원한 이데아 세계가 실제로 존재하는 것이라고 하면서 인간의 영혼 불멸의 사상과 영원의 세계가 존재함을 주장하였습니다.

기독교가 존재할 수 있는 가장 큰 근거는 '영생의 진리'가 있기 때문이라고 생각을 합니다. 예수님은 평소에 "나를 믿는 사람은 죽어도 살겠고 살아서 나를 믿는 사람은 영원히 죽지 않으리라"(요11:26)고 말씀하시며 영혼 불멸을 가르치셨습니다.

또한 십자가의 우편 강도에게 "네가 오늘 나와 함께 낙원에 있으리라"(눅23:43)고 말씀하셔서 사후의 세계가 있음을 암시해 주셨습니다.

그리고 예수님 자신이 죽었다가 3일만에 부활하시고 하나님 우편에 계심으로써 하나님의 실존과 영혼 불멸의 사실과 그리고 사후의 세계인 하나님 나라 즉 천국이 있음을 확실히 증거해 주셨습니다.

하나님은 온 우주와 자연의 만물 그리고 인간을 지으신 유일한 창조주이십니다. 그리고 그 창조 작업에 대해서 창세기에 잘 기록이 되어 있습니다.

어느 종교의 시조(始祖)나 경전에서도 '창조론'을 주장하거나 기록하고 있는 곳은 없습니다. 그것은 그들이 피조물이기 때문입니다.

최초의 종교 즉 종교의 원조(元祖)는 기독교이며(에덴 동산에서와 구약시대의 이스라엘 종교), 인간이 경배해야 할 신(神)은 오직 하나님 한 분뿐입니다.

그 외의 모든 종교는 국가와 민족이 갖고 있는 환경과 전통에 따라 성인(聖人)들의 사상을 교리화(敎理化)하면서 종교가 형성되어진 것입니다.

따라서 유교나 불교, 도교의 시조(始祖)인 공자나 석가모니 그리고 노자는 처음부터 자신의 깨달음이나 사상을 종교화하지는 않았으며, 그들의 후대에 의해 세워진 종교관에서도 인간 영혼의 불멸과 사후의 세계에 대한 학설과 주장이 불확실합니다.

영혼의 불멸과 사후의 세계 문제는 '창조관'을 통해서만 이해할 수 있는 진리입니다. 하나님께서 인간을 흙으로 지으실 때에 그 코에 하나님의 기운을 불어 넣으셨는데 그 기운이 곧 '생명'입니다. 그래서 생명은 하나님의 존재와 같이 영원 불멸한 것입니다.

그리고 하나님은 하늘과 땅을 창조하셨습니다. 하늘은 하나님 나라를 상징하는 것이며, 땅은 사단의 나라를 의미하는 것입니다.

하나님께서는 땅위의 한 곳을 정하시고 에덴 동산을 창설하셔서 최초의 인간들을 살게 하셨는데 바로 이 곳이 천국의 모델 하우스였습니다. 이 곳에서는 영원히 살 수 있는 곳이었습니다.

그러나 불행히도 인간이 하나님의 계명에 불순종하여 쫓겨났는데 이곳은 지옥의 모델 하우스인 오늘의 인간 세계입니다.

분명히 하나님의 나라인 낙원과 사단의 나라인 지옥은 영원의 세계에 존재하고 있습니다. 모든 인간이 살다가 한 번 죽는 것은 정해진 철칙입니다. 그 후에는 삶에 대한 심판이 있을 것인데 그 심판의 결과에 따라서 천국과 지옥의 삶이 결정되어질 것입니다.

천국은 이 세상과는 달라서 눈물이 없는 곳이며, 아픔과 고통도 없는 곳이며, 어둠과 죽음이 없는 곳입니다. 그리고 시기나 질투, 미움과 원망, 거짓과 비방, 분열과 투쟁이 전혀 없는 곳이며, 그 어떤 욕심도 불필요한 곳입니다.

오직 하나님의 영광이 있어 그 성의 빛이 지극히 귀한 보석 같고 벽옥과 수정 같이 맑습니다. 그 성곽은 벽옥으로 쌓였고 그 성은 정금인데 맑은 유리와 같습니다.

그리고 그 성의 성곽의 기초석은 각색 보석으로 꾸몄는데 첫째 기초석은 벽옥이요 둘째는 남보석이요 셋째는 옥수요 넷째는 녹보석이요 다섯째는 홍마노요 여섯째는 홍보석이요 일곱째는 황옥이요 여덟째는 녹옥이요 아홉째는 담황옥이요 열째는 비취옥이요 열한째는 청옥이요 열두째는 자수정으로 되어 있습니다.

또한 그 열두 문은 열두 진주니 각 문마다 한 개의 진주로 되어 있고 성의 길은 맑은 유리 같은 정금으로 이루어져 있습니다. (요한계시록 21장)

바로 이 곳에서 천사들과 함께 하나님과 예수 그리스도를 향해서 사랑과 평화를 노래하며 영원토록 살게 될 것입니다.

그 반면 지옥은 구더기도 죽지 않고 불도 꺼지지 아니하는 곳으로 표현되고 있습니다. (눅9:48) 이 곳에 들어 온 사람마다 마치 불에 소금이 치듯 할 것입니다. (눅9:49)

이 곳에서는 욕을 해도 받을 자가 없으며, 원망을 한들 들을 자가 없으며, 욕심을 내어도 아무것도 채울 수가 없는 곳입니다. 다만 고통 위의 고통만이 영원할 것입니다.

이 세상에는 모든 창조물이 짝을 이루어 존재하고 있습니다. 예를 들면, 하늘과 땅, 산과 바다, 남과 여, 우편과 좌편, 위와 아래 그리고 인간의 육안으로 보이는 이 세상이 있는가 하면 보이지 않는 저 세상이 분명히 존재하고 있습니다.

그래서 죽음은 영원한 끝이 아니라 또 다른 세계로의 긴 여행을 시작하는 것입니다.

7. 죽음에 대한 새로운 이해

일반적으로 '죽음'에 대한 생각과 토론과 세미나 등은 극히 드물게 이루어지고 있습니다. 이것은 사람들이 '죽음'에 대해서 무관심하며 또한 회피하고 싶은 마음을 잘 대변해 주는 것이라고 생각을 합니다.

사실 죽음은 일상 생활 속에서 자주 듣고 경험을 하면서도 '나의 죽음'으로는 부정하고 회피하고 싶을 만큼 기분 좋은 일이 아니며 두렵고 불안한 문제입니다.

그래서 '죽었다'라는 소식을 전하는 사람은 슬픈 마음으로 전하고 듣는 사람은 놀라는 마음으로 듣는 것이 일반적인 감정의 표현입니다.

'죽었다'라는 표현은 '끝', '마지막', '영원한 이별'이라는 의미를 던져 주기 때문에 그 표현 자체에 거부감이 생기게 됩니다.

그래서 '죽었다'라는 표현보다는 '환천(還天)했다'라는 표현을 쓰면 어떨까요? 물론 '죽었다'라는 뜻은 같지만 '죽음'에 대한 친근감을 갖는데는 다소 도움이 되지 않을까요?

'환천'이란 '하늘 나라로 뒤돌아 갔다'(come back heaven)라는 뜻으로 마치 부모의 품과 가정을 떠난 불효자가 마음을 돌이켜 부모가 계시는 가정의 품으로 뒤돌아 가는 것과 유사한 의미를 갖고 있기에, '죽어서 끝났다'라는 인식보다는 '여전히 살아 있구나'라는 새로운 인식을 갖게 할 것이라고 생각을 합니다.

사실 인간은 하나님 나라의 모델인 에덴동산에서 지음을 받고 거기서 살았던 하나님의 자녀입니다. 그런데 인간이 하나님의 간섭을 싫어하여서 하나님을 떠난 불효자요 죄인의 삶을 살고 있는 것입니다. 이런 죄인을 예수 그리스도께서 용서해 주시고 구원을 하셨으며 결국엔 육체의 죽음이라는 과정을 통해서 하나님 나라로 다시 부르시는 것입니다.

그러므로 우리는 죽음 아니 환천이 주는 의미를 새롭게 인식해야 합니다. 그것은,

1. 죽음이란 마치 나비가 '고치'를 벗어나는 것과 같은 것입니다. 나비는 고치가 더 이상 필요하지 않을 때에 그 고치를 미련 없이 벗어버리고 넓은 세상으로 날아갑니다.

이와 같이 사람의 영혼은 육체가 낡거나 병들어서 더 이상 필요로 하지 않을 때에 미련 없이 빠져나와 자유와 평화의 나라로 날아가 새로운 삶을 시작하는 것입니다.

2. 죽음이란 마치 마라톤 경기 중에 돌아야 하는 '반환점'과도 같은 것입니다. 인생은 마라톤입니다. 모태에 잉태되면서 인생의 마라톤은 이미 시작되는 것이며, 열심히 뛰다가 '죽음'이라는 반환점을 돌아서 인생의 종착지인 하나님 나라를 향해 가는 것입니다.

한 사람의 태어남과 삶과 죽음 그리고 하나님 나라로의 입성, 이것이 인생 마라톤 경기에서 정해진 코스입니다.

3. 죽음이란 마치 세계 여행 중에 한 국가에서 이웃 국가로 넘어갈 때에 밟게되는 '국경선'과도 같은 것입니다. 우리는 육신의 거주지인 이 세상에 살면서 여기 저기 여행을 하며 경험을 하다가 지칠 때에 '죽음'이라는 국경선을 넘어서 영혼의 거주지인 새롭고 신비로운 나라로 먼 여행을 떠나는 것입니다.

살펴본 바와 같이 '죽음'이란 인생으로서의 끝은 있어도 생명으로서의 끝은 없는 것입니다. 생명이 존재하는 한 사람들이 인식하고 있는 마지막 의미의 죽음이란 처음부터 존재하지 않았습니다. 그러므로 '죽음'이란 땅에서의 삶으로부터 하늘로의 삶으로 옮겨가는 것이기에 삶은 영원토록 현존(現存)하는 것으로, 끝도 아니고 두려움과 공포의 대상은 더더욱 아닙니다.

하루의 일과를 마치고 집에 들어와서 내일을 위해 잠시 휴식을 하며 잠을 자는 것과도 같은 것이 곧 죽음입니다. 세상에서의 천년이 하나님의 시간으로는 하루밖에 되지 않습니다. 세상에서의 인생 작업을 마치고 새로운 하늘 나라의 작업을 위해 잠시 휴식을 취하며 잠을 자고 있는 것이 죽음입니다.(요한복음11:11,13)

또한 죽음은 이 세상에서의 불완전했던 것을 완전하게 복고 시켜주기도 합니다. 예를 들면, 몸의 불구자가 죽은 후에는 불구의 모습이 아닌 온전한 몸을 가지게 되고, 돈 때문에 마음 고생을 한 사람들은 죽은 후엔 돈 걱정이 전혀 없고, 질병으로 고통을 겪었던 사람들은 죽은 후에 건강한 모습이 되어 고통을 모르게 됩니다. 그리고 미움과 원망으로 살았던 사람들은 이해와 용서가 가득한 사랑의 사람으로 변화되어 있습니다.

그래서 '죽음'은 이 세상에서의 모든 수고와 고통으로부터 완전한 해방과 자유 그리고 평화를 선포하는 희망의 종소리인 것입니다.

특히 그리스도인에게는 '죽음'이란 존재하지 않습니다. 인간의 편에서 볼 때에 만날 수 있었던 사람이 갑자기 만날 수 없는 상황이 되었기에 이를 흔히 '죽음'이라고 부르지만 하나님 편에서 볼 때는 생명과 영혼의 거주지가 '육체'에서 '하나님 나라'로 옮겨와 새 삶을 사는 것이니 '죽음'이란 존재하는 것이 아닙니다.

예수 그리스도께 대한 믿음이 없는 사람들 즉 무신론자들과 우상 숭배자들 그리고 붕어빵 그리스도인들도 '육체'에서 사단의 나라 '지옥'으로 옮겨져 고통을 겪으며 영원토록 살아야 하니 이들에게도 '죽음'이란 존재하지 않습니다.

죽음은 '끝'을 의미하지 않습니다. 또 다른 삶으로 연장되면서 환천(還天)의 삶과 환옥(還獄)의 삶이 있을 뿐입니다.

하나님/예수 그리스도를 모르고 사는 사람들은 환옥(還獄)의 삶이 부르기 전에 회개하고 예수님을 영접해야 할 것이며, 그리스도인들은 죽음의 의미를 환천(還天)으로 이해를 하고 하나님 나라에서의 영생을 누리게 된 것을 바라보며 오히려 감사하고 기뻐하며 행복으로 받아드릴 수 있어야 합니다.

죽음이여! 아니 환천이여!! 언제든지 나를 부르라! 즐거운 마음으로 환영하오리다!