친환경 유기농 무엇인가?

친환경·유기농이란? 화학비료, 합성농약, 사료첨가제 등 환경과 농산물에 좋지 않은 영향을 줄 소지가 있는 합성물질의 사용을 억제하고, 작물생육환경을 최적으로 조성하여 작물을 강건하게 키우며, 작물양분은 화학비료가 아닌 유기질비료(퇴비), 광석 등으로 보충하여, 병해충방제는 자연상태로 유지 관리하여 자연 발생된 천적 등 생물적 및 물리적 방법을 이용하여 작물을 재배하는 것을 말합니다.

일반적인 환경농업과 유기농업은 우리나라 의료체계의 양방과 한방에 비유할 수 있습니다. 환경농업은 양방의 치료 방법과 같이 과학적으로 효과와 안전성이 검증된 최적의 자재를 알맞은 시기에 정확한 양을 투입하여 수량성, 경제성, 안정성을 모두 만족 시키고자 하는 것입니다.

즉, 작물이 요구하는 양분을 적절한 시기에 적량을 투입하고 농약 안전사용기준에 의한 선택적 이고 저독성인 농약을 사용하여 작물에 침입한 병해충이나 잡초를 직접 방제하거나 예방하여 수량 확보, 품질향상, 환경보전을 이루는 동시에 안전 농산물을 생산하고자 하는 것입니다. 반면, 유기농업은 한방과 같이 화학비료나 농약과 같은 합성물질은 사용하지 않고 천연자재(퇴비,천적 등)를 사용하여 작물 생육환경을 알맞게 조성하여 줌으로써 작물을 강건하게 생육시켜 병해충에 대한 저항성을 키우고 자연적으로 천적의 수를 늘려 병해충을 억제하고자 하는 것입니다.

유기농업이란? 화학비료,유기합성농약(농약,생장조절제,제초제), 가축사료첨가제 등 일체의 합성화학물질을 사용하지 않고 유기물과 자연광석,미생물 등 자연적인 자재만을 사용하는 농법을 말합니다. 유기농업의 관점은 생태중심주의(ecocentrism)로서 인간은 생태계의 거대한 존재사슬 중 한 구성요소이며, 모든 생명체는 생존 및 발전에 있어 동등한 권리를 가진다는 생명-공생철학을 기초로 하고 있습니다.

유기농업이 농약과 화학비료를 사용하지 않고 퇴비와 토양미생물, 한방제제, 생선아미노산, 목초액,현미식초 등 땅과 자연의 힘으로 병해충을 방제하고 오리,우렁이등 자연계의 순환법칙을 이용해서 농사를 짓는 것은 농약과 화학비료가 인간과 자연의 유기적인 생태적 공생관계를 해치기 때문입니다. 유기농업의 정신은 인간과 자연을 동시에 살리는 건강하고 안전한 먹거리의 생산과 지속가능한 생태계의 보존과 인간의 삶의 방식이나 사회에 있어야 할 원형으로서의 의의를 갖는 생명문화, 공동체문화로서 미래를 여는 우리의 환경을 아름다운

생태공원(ECOPARK)을 만드는 것입니다.

<제초작업의 어려움>

작물 재배에 있어서 제초작업은 일손을 많이 필요로 합니다. 농약의 일종인 제초제를 사용하면 손쉽게 제초를 할 수 있지만 제초제를 사용하게 되면 제초효과 외에 익충과 미생물 등 토양 중의 여러 가지 생물들의 균형과 조화를 깨트리게 됩니다.

따라서 사람이 직접 제초작업을 하는 데에 많은 노동력이 소요됩니다. 벼농사의 경우에는 오리와 우렁이등을 이용해서 제초작업을 하기도 하고 잡초발생 억제를 위해 쌀겨 등과 같은 유기물로 멀칭하기도 합니다.

<병해충 방제의 어려움>

병해충 방제를 위해서는 여러 가지 미생물제, 미생물을 이용한 발효산물, 목초액, 초목회,

현미식초 등이 사용되며, 맥반석과 같은 천연 광물질이 쓰이기도 합니다.

그러나 이런 자연제재는 농약에 비해 상대적으로 값이 비쌀 뿐만 아니라 즉효성이 떨어집니다. 그리고 아직까지 자연제재 만으로 모든 병해충을 방제하는 데에는 한계가 있습니다.

일례로 포도의 경우는 비가림하우스 안에서 재배가 가능하기 때문에 비가 온 후 발생하는 병해충으로부터 어느 정도 보호될 수 있지만 사과,배,단감 등과 같이 많은 지력을 필요로 하고 비가림 하우스 설치가 불가능한 과수재배의 경우에는 자연제재만으로 병해충을 방제하는 것이 현재로서는 매우 어려운 것이 현실입니다.

<유기농업에는 단계적 접근이 필요합니다.>

화학비료를 쓰지 않고서도 목표하는 작물수량을 올릴 수 있을 만큼 지력이 충분히 높아졌을 때, 그리고 농약을 사용하지 않아도 병해충 발생을 견딜 만큼 환경이 개선되었을때 비로서 화학비료와 농약 사용을 완전히 중단하고 지력과 자연자재만으로 농사를 지을 수 있습니다.

즉 화학비료나 농약을 사용하지 않고도 농사를 지을 수 있기 위해서는 거쳐야 할 단계가 있습니다. 화학비료를 사용하지 않고 적절한 양의 유기질비료만으로도 작물수량을 바람직한 수준으로 유지할 수 있기 위해서는 토양의 기본지력을 높여야 합니다. 그러나 토양 중의 유기물 함량을 빠른시일 내에 높이기는 매우 어렵습니다.

아무리 질이 좋은 유기물이라 할지라도 한꺼번에 너무 많은 양을 사용하면 포장을 잘 관리하기도 어렵고 또 부작용이 일어날 가능성도 있기 때문입니다.

아이 위한 ‘바른 먹을거리’ 10가지 실천

김순영씨가 권하는, ‘아이들 바른 먹거리를 위한 엄마들의 실천 10가지’를소개한다.

◇ 외식을 줄이자=외식을 하게 되면 아무래도 지방질이 높거나 식품첨가물이 많은음식을 먹게 된다. 외식의 맛에 아이들이 길들여질 때 아이 식습관 바로잡기는더욱 어려워질 수 있다.

◇ 섬유질을 많이 섭취하게 하자=섬유질은 비만, 심혈관질환 등의 예방에 좋다.

아이들에게 섬유질이 많이 들어있는 무, 콩, 당근, 호박, 우엉 등의 근채류를 잘먹는 식습관을 길러주자.

◇ 유전자조작식품은 ‘안돼!’=포테이토 칩, 전자 레인지용 팝콘, 마가린, 튀김과자 등 주변에 유전자조작식품이 범람하고 있다. 수입농산물이나 수입가공품은특히 위험하다. 가격이 싸다는 유혹에 넘어가지 말자.

◇ 식품첨가물을 따져가며 제품을 사자=화학조미료, 방부제, 감미료, 착색료,착향료, 발색제, 산화방지제, 팽창제, 안정제, 살균제 등이 얼마나 들어있는지제품의 뒷면을 꼭 확인하는 버릇을 들이자.

◇ 조리는 간단할수록 좋다=조리 과정이 길면 열과 압력을 그만큼 많이 가하게되고, 그 사이 영양은 파괴된다. 되도록 짧은 시간에, 간단하게 조리하거나 식품을그대로 이용할 수 있는 요리를 하는 것이 좋다.

◇ 천연조미료를 쓰자=천연 조미료의 깊은 맛은 화학조미료의 얕은 맛과는 비교도되지 않고 영양가도 높다. 버섯, 무, 멸치, 다시마 중에서도 다시마가 으뜸이다.

◇ 고기를 줄이자=엄마가 좀 번거롭더라도 식물성 단백질 요리를 좀 더 많이 해줘야만 하며, 귀찮더라도 아이들의 육류 좋아하는 습관과 싸워야만 한다.

◇ 아이에게 제철음식을=시설재배 농산물은 노지 재배 때보다 영양분, 즉무기물과 비타민이 절반 정도로 줄어든다. 또 비닐하우스 작물은 바람이나 비에 의해 씻겨나가지 않기 때문에 농약 잔류량이 더 많다.

◇ 청량음료 대신 건강음료를=콜라 한 캔(360ml)에는 40ml 가량의 카페인이 들어있다. 냉장고에서 청량음료를 없애야 한다. 대신 아이에게 생수나 보리차, 또는 오미자차, 현미식혜와 같은 대체음료를 만들어 먹이자.

건강한 먹을거리와 환경

1. 자본주의와 세계화와 건강한 먹거리

이제 사람들은 쌀이나 과일을 재배하는데 농약이 쓰이고, 가공식품에 방부제와 감미료, 색소가 들어가고, 밀가루, 바나나 등 외국의 수입농산물에 갖가지 수확 후 농약((Post-harvest)이 뿌려진다는 사실들을 놀랍기는커녕 당연하다는 듯이 받아들이고 있다. 심지어 농약을 치지 않고 생산됐다는 유기농산물이 있을 수 있느냐고 반문하는 것이 우리의 현실이다. 사람들은 손쉽게 먹을 것을 구하고, 또 싼 값에 배불리 먹을 수가 있다면 이 정도는 감수해야 한다고 생각하는 듯 하다. 뭔가가 잘못되기는 한참 잘못되었다. 왜 그런가?

이는 자본주의 시장경제상 당연하다. 우리가 시장에서 살 수 있는 거의 대부분의 먹을거리들은 사는 사람들의 의도와는 달리 순전히 돈벌이를 위해서 만들어진 것들이다. 쌀이나 사과, 포도, 시금치 또는 라면, 오뎅을 만드는 사람들은 그것을 재배하고, 상품으로 만들 때 먹는 사람들의 건강을 그리 고려하지 않는다. 라면 공장 사장은 절대로 자신의 아이에게 라면을 먹이지 않는다는 이야기나 농사꾼이 자신이 먹을 것은 미리 따놓고 약을 뿌린다는 말은 이러한 체제에서 나올 수 있는 말일 것이다. 교환가치만 가질 뿐 사용가치는 거의 없다는 것이다.

자본주의 이전의 시장에서 거래되는 상품은 사실 상품이기 이전에 재배한 사람이나 만든 사람에게도 쓸모가 있는 것이었다. 자신이 쓰고 남은 것을 다른 사람의 여유 있는 것과 바꾸는 정도여서 교환가치는 극히 약했다. 자신이 먹고 쓸 것인데 알고 있는 한에서는 어찌 나쁜 짓을 할 수 있는가. 바로 이것이 오늘날 먹을거리에 온갖 나쁜 짓들이 횡행하는 이유이다.

거기에 더해 먹을거리에 있어서도 세계화 바람이 불고 있다는 것이 먹을거리가 쓰레기로 되고 있는데 한몫을 더한다. 나, 내 가족, 우리 지역 사람, 우리나라 사람이 아니라 나와 아무런 상관이 없어 보이는, 또 누가 먹게 될 지도 모를 먹거리를 재배, 가공, 유통하면서 더더욱 이것이 사람이 먹는 음식이라는 의식과 이에 따르는 도덕적 책임감이 생기기 힘들게 되어 버렸다. 자본주의와 세계화에서 최고의 가치는 돈벌이가 되느냐 아니냐인 것이다. 그렇다면 이러한 자본주의와 세계화의 물결에서 먹을거리는 얼마나 오염되어 있을까.

2. 화학농법과 유전자조작 농산물의 문제

농약의 사용량은 점점 많아지고 있다. 한번 농약을 치기 시작하면 토양 생태계가 죽어버려 토양 미생물을 통한 양분 공급이 제대로 되지 않으므로 점점 더 화학비료에 의존하게 되고, 또 화학비료로만 양분을 주게 되면 식물은 약해져 더욱 병충해에 견디지 못하므로 점점 더 농약을 많이 쓰게 된다. 그러니까 점점 더 영양가는 없고 더 많은 독성물질로 오염된 먹거리를 생산하게 되는 악순환의 고리에 빠지게 되는 것이다.

게다가 이제는 유전자 조작기술까지 본격적으로 쓰여지고 있다. 전혀 다른 종(種)의 DNA를 합성하여 만들어낸 생물체는 그것이 배태되어 죽을 때까지 자체 내에서 독성이 나오기 때문에 유전자 조작 농산물에는 우리가 잘 밝혀내지 못한 독성이 고도로 농축되었을 가능성이 대단히 높다. 이렇게 위험한 유전자 조작 기술이 이미 우리 식생활에 깊숙이 침투되어 있다. 시판되는 식용유는 대부분 유전자 조작 원료로 만들어진다. 콩을 원료로 한 간장․된장․고추장이 모두 그렇다.  치즈 생산에도 유전자 조작 원료가 사용된다. 옥수수를 원료로 한 스낵 과자, 떡볶이 떡, 당면, 물엿, 전분, 올리고당의 원료인 수입 옥수수 역시 대부분 유전자 조작 기술로 생산된다.

수입 농산물은 이미 잘 알려진 바대로 수확 후 농약처리(post harvest)가 가장 문제다. 포스트는 후(後), 하비스트는 ‘수확’이라는 뜻으로 농사를 다 지어 수확한 후 시장에 나가기 직전, 곧 소비자의 입 속으로 들어갈 농산물에 뿌려지는 것이기에 위험성이 몇 배나 높다. 이 문제는 이제 소비자들에게 많이 알려져 있음에도 어린이집, 유치원, 학교 등에서의 급식이 전국적으로 확대되면서 그 소비가 줄어들기는 커녕 매년 높아지고 있어 아이들의 건강에 치명적인 위협이 되고 있다.

3. 소, 돼지, 닭은 생명이 아닌 기계

서구에서 시작된 육식 위주의 식생활이 전세계적으로 확대되면서 대규모 기업형 목장이 많이 생겨났고, 목축업자들은 단시간 내에 고기를 얻기 위해 갖은 수단과 방법을 동원하고 있다. 오늘날의 소, 돼지, 닭들은 생명체가 아니라 계란을 뽑아 내거나 고기를 생산하는 하나의 기계처럼 취급되어진다. 이 과정에서 가축들은 갖가지 질병과 성장에 장해를 받아 고기 자체가 많은 문제점을 안고 있다.

첫째 사료 자체의 문제인데, 사료에는 보존제, 유화제, 발색제 등 첨가물이 많이 들어 있을 뿐 아니라 요즘에는 유전자 조작 콩을 짜서 식용유를 만들고 남은 비지(대두박)가 배합사료의 주원료로 쓰인다. 또한 광우병 사건에서 드러났듯이 각종 상품으로 쓰이고 남은 육류의 부산물이 사료에 쓰여지고 있다.

둘째는 밀집 사육 환경에서 사육되는 가축은 스트레스를 많이 받아 자체 내에서 독성이 나와 육질에 축적된다. 또한 이런 사육 방식에서 길러진 가축은 몸이 아주 약하기 때문에 전염병 등에 걸리기 쉬워 이것을 방지하기 위해 엄청난 양의 살균 소독제를 사육 및 양식 환경에 뿌리고 항생제를 다량으로 투입하지 않을 수 없다.

셋째, 빠른 시일 내에 크게 키우기 위해 성장 호르몬을 투입한다. 푸에르토리코에서 끔찍한 사건이 발생한 적이 있었다. 미국 플로리다산 닭고기를 먹은 후 생후 7개월 된 아기의 젖가슴이 부풀어오르고 3-6세에 월경을 하는 등 비정상적인 조숙 현상을 보이는 어린이가 2천 명이나 발생한 것이다. 닭고기가 문제였다. 이 아이들이 먹은 미국산 닭고기에는 가금류의 성장촉진제로 사용하고 있는 여성호르몬인 에스트로겐이 다량 함유되어 있었던 것이다.

넷째, 계란이나 우유 등에는 가축 자체의 몸에 있는 것 보다 더 고농도의 독성이 들어 있다. 특히 닭과 같은 알을 낳는 동물은 알을 빼앗길 위협을 느껴 그 알 속에 독을 분비하여 이를 방지한다. 달걀을 하루에 하나 이상 먹지 말라는 이야기도 생물독의 위험을 말하는 것이다. 우유도 옛 어른들이 아이 젖 먹일 때는 먹는 것도 조심하고, 마음가짐도 조심하라는 말을 상기한다면 지금의 사육환경에서 나오는 우유가 얼마나 위험스러울 수 있는지에 대해서 부언할 필요가 없을 것이다.

4. 어패료도 위험하다

수질의 오염으로 인한 오염물질의 농축으로 어패류의 위해성은 육류에 못지 않다. 생활하수, 농축산폐기물, 유독성 물질의 공업 폐수 들으로 오염된 물 속에서 어류와 해조류 등은 24시간 그 물을 빨아들이며 살아가고 있다. 특히 횟감으로 많이 쓰이는 양식물고기들은 항생제로 키워진다. 가축과 같이 밀집된 공간에서 양식되어지는 물고기에게서도 생물독성으로 각종 질병이 발생되기 때문에 다량의 항생제를 투여하여 병을 에방한다. 또한 인공먹이인 사료도 첨가물 등의 문제가 있다.

수입되는 굴․패주․연어 등 고급 어패류 생산에는 유전자 조작 기술이 쓰여지고 있다. 청어․시샤모 등 알이 선호되는 고급 생선에는 알에서 부화되는 모든 생선이 암컷이 되어 알을 배도록 만드는 성(性) 조작 기술이 쓰여진다. 또 어패류 중에서도 고급 식품일수록 복잡하고 자연의 원리를 거스르는 기술이 동원되므로 이 과정에서 어패류의 몸 안에서는 스트레스로 인한 독성이 쌓이게 된다.

5. 가공식품은 첨가물 덩어리이다

가공과 유통 과정에서는 많은 첨가물이 쓰여지고 있다. 일단 재료는 가장 싸게 구입할 수 있는 것을 사기 때문에 수입농산물이나 저질의 상품을 쓰게 되는 경우가 허다하고, 여기에 미각을 자극하고, 시각적으로 맛깔스럽게 위해 각종 첨가물이 쓰인다.

단무지를 예를 들어보자. 일단 가장 중요한 재료인 무도 의심스럽다. 아니 종자까지도 의심해봐야 하는 사건이 일본에서 있었다. 일본에서 97년 집단 식중독 사건이 있었다. 일본은 무 종자를 대부분 수입하고 있는데, 병원성 대장균 ‘O-157’에 감염된 미국산 무 씨앗이 문제가 된 것이다. 단무지의 경우 국산 무로 만들고 있다고는 하나 어떤 종자로 생산한 무인지까지는 확인할 방법이 없다. 이제 단무지 포장지에 붙어있는 식품첨가물을 보자. 매실향, 구연산, 비타민C, L-글루타민산나트륨, 빙초산(합성식초), 사카린나트륨(합성감미료), 아황산나트륨이 적혀 있다. 사카린은 동물실험에서 자궁암과 방광암을 유발시키는 것으로 알려졌고, 빙초산은 위장장애, 글루타민산나트륨은 많이 먹으면 뇌의 장애를 가져올 수 있다. 아황산나트륨은 표백제의 일종인데, 호흡기점막과 눈을 자극하고, 유전자의 손상, 염색체 이상을 가져올 수 있다고 밝혀져 있다. 여기에 제품에 따라 방부제인 솔빈산 또는 솔빈산칼륨이 들어가기도 하는데, 이는 중추신경을 마비시키고, 간에 나쁜 영향을 미칠 수 있는 것으로 알려져 있다.

술 안주나 심심풀이 간식으로 많이 먹는 건포류도 우리는 그냥 수산물을 말리거나 찢었다고 생각하지만 전혀 아니다. 포장지에 적혀 있는 것만해도 설탕, 식염, 솔빈산칼륨(합성보존료), L-글루타민산나트륨이 필히 들어가 있다.

아이들이 먹는 과자나 사탕을 보자. 설탕 덩어리라 충치에 안 좋다는 것은 이제 문제도 아니다. 100% 모두라고 이야기할 수 있을 정도로 모든 사탕제품에는 황색 4호, 황색5호, 적색2호, 청색 1호 등의 색소가 사용된다. 색소를 보면 첨가물의 안정성이라는 것이 참 우스운데, 일본에서 1965년에 적색1호, 적색101호가 발암성이라는 이유로 금지되었고, 1966년에는 적색 4, 5호, 오렌지색 1,2호, 황색 1, 2호가 안전성에, 황색 3호에 발암성이 제기되면서 모두 법적으로 금지되었다. 그러나 아직도 유사한 성분의 색소들이 유해성이 완전히 밝혀지지 않았다는 이유로 아이들의 간식에 마구잡이로 쓰여지고 있다. 특히 색소는 알러지와 아이들의 과잉행동반응에 밀접한 연관이 있다는 학계의 보고가 잇따르고 있어 문제는 더욱 심각하다.

중고생 아이들이 식사대용이나 간식으로 자주 먹는 라면은 어떠한가. 면, 기름, 스프, 용기, 라면의 ‘구성 4요소’는 곧 ‘유해 4요소’라 해도 과언이 아니다. 먼저 면. 면을 이루고 있는 수입 밀가루에는 재배과정에서는 물론 수송과정에서도 농약이 뿌려진다. 밀가루는 주로 배로 수송하는데 그 기간이 보통 2～4개월 걸린다. 이 기간 때문에 몇 주마다 부화되는 바구미와 다른 유충을 죽이기 위하여 취화에틸렌(EDB), 취화메칠, DDVP(살충제의 일종) 등으로 훈증한다. 그 하얀 밀가루에는 이런 어두운 발암물질이 배어있는 것이다. 그 뒤에도 문제는 이어진다. 면을 쫄깃쫄깃하게 만들기 위해 면류 알칼리제가 첨가되고, 맛있는 색을 내기 위해서 착색제를 쓰고 있는 것이다. 이제 유지를 쓰지 않는다는데 그럼 기름은 괜찮은가. 라면에 흔히 쓰이는 콩기름은 유통과정에서 변질되지 않도록 수소를 첨가하기 때문에 우리가 알고 있는 식용유보다도 포화지방산이 훨씬 많다. 여기에다 아직 그 안전성이 검증되지 않은 유전자 조작 콩이라는 문제까지 보너스로 얹어진다. 스프는 또 어떤가. 스프에는 맛을 내기 위해 2g의 화학조미료가 들어간다. 세계보건기구가 어른의 하루 조미료 섭취를 3-5g으로 제한하고 있는 점에 비추어본다면 아이들이 한끼 식사로 먹기에 지나친 양이다. 또한 스프 재료에 들어가는 각종 건조 야채류는 중국에서 대부분 수입한 것으로 농약오염이나 위생상태가 의심스러운 것들이 많다. 환경호르몬이 나온다는 컵라면 용기는 두 말할 나위도 없다.

그밖에 모든 가공식품에는 열거하기 어려울 정도로, 또 그 제품을 만드는 사람이 아니고서는 알 수도 없을 정도로 많은 첨가물이 들어간다. 아무리 식품위생법에 허용된 첨가물이라 할지라도 안심할 수 없다. 식품위생법은 각 첨가물마다 기준치를 정하고 있는데, 이 기준치는 실험동물들을 기준으로 단기간 반응을 관찰하여 정하기 때문에 인체에 미치는 영향과는 동떨어지는 것인 경우가 많으며, 또한 장기간에 걸쳐 구조적으로 나타나는 위험성은 전혀 고려되지 않는다. 또한 식품 한가지만 보면 별 것 아니지만, 우리가 일상 식생활을 통해 여러 가지 첨가물이 들어 있는 것을 한꺼번에 먹게 되면 총량은 엄청나게 많아질 수 있으며 첨가물끼리의 상승작용도 있을 수 있다.

6. 먹을거리가 성격에 미치는 영향

먹거리 강의를 하기 위해 초등학교와 중학교 학생들을 자주 만나게 된다. 학교에 가서 강의를 하다보면 우리가 학교 다닐 때와는 참 많이 다르다는 느낌을 받는다. 교실마다 마련되어 있는 컴퓨터와 늘어난 기자재, 시설만 다른 것이 아니라 교실 분위기도 우리때와는 아주 다르다. 선생님에 대한 어려움, 예의가 예전 같지 않다는 이야기는 워낙 자주 회자되는 얘기라 으레 그러려니 생각하고 있지만 수업중의 산만함, 집중력의 부족은 도가 지나치다는 생각을 들게한다. 초등학생의 경우야 워낙 집중할 수 있는 시간이 짧고 나이가 어린 것을 감안할 때 수업하는 선생님의 묘미가 많이 요구되어 지는 부분이 있다손 치더라도 중학교 교실도 초등학교 교실과 별반 다를 바 없는 어수선함을 볼 때 뭔가 문제가 있다는 생각을 지울 수 없게 만든다.

조는 것도 아닌데 선생님의 말을 듣지 않는 아이, 질문을 하나 하면 끝도 없이 다른 이야기로 튀어 나가는 아이들을 상대하며 교육의 위기라는 말이 피부로 다가오게 된다.

그렇다면 아이들이 이렇게 변화하게 된 원인이 무엇일까?

세상이 변화하고 컴퓨터라는 시각매체에만 익숙해진 아이들이 애당초 남의 이야기를 귀기울여 듣고 핵심을 정리하는 의사소통의 자세에 능숙하지 못함을 인정해야 하는 것일까? 물론 책을 많이 읽는 아이들이 컴퓨터나 기타 영상매체에 많이 노출된 아이들보다 차분한 점은 있지만 전체적인 교실 상황을 볼 때 그것만으로 원인을 설명하기에는 뭔가 부족함을 느끼게 된다. 그래서 보다 근본적으로 아이들의 환경에 있어서 변화를 가져온 것이 무엇이냐는 의문을 가지게 되었고, 그것을 조사, 연구한 결과 변화된 식생활에 그 열쇠가 있음을 인식하게 된 것이다.

옛부터 전해 내려오는 우리 고유의 식문화는 쌀과 콩을 주식으로 된장국과 김치, 나물 몇가지로 이루어진 곡채식 식사였다. 고기는 명절이나 특별한 행사가 있을 때나 먹는 귀한 음식이었다. 그리고 군것질거리도 고구마, 감자, 옥수수, 곡류로 만든 한과 등 자연식품들이 대부분이었다.

그러나 요즈음 아이들의 먹을 거리는 어떠한가? 밥을 하루에 세끼 제대로 챙겨먹는 아이들이 드물고 분식이나, 햄버거, 피자 등의 패스트푸드, 온갖 식품첨가물로 범벅이 된 군것질거리가 아이들 식탁을 차지하고 있다. 이러한 음식들은 영양적으로 부실할 뿐 아니라 아이들의 성격형성에도 큰 부작용을 야기하고 있다. 이유도 없이 화를 잘 낼 뿐 아니라 폭력적인 행동을 일삼는 아이들의 식생활을 조사해보면 예외없이 인스턴트와 당분, 색소가 많이 함유된 식품을 다량 섭취하고 있다.

탄산음료나 과자, 사탕 등 아이들이 즐겨먹는 먹거리에 다량으로 함유된 당분은 순간적으로 혈당을 올라가게 하지만 인슐린 분비를 촉진시켜 혈당을 갑자기 끌어내리게 된다. 그러면 혈중에 당이 줄어드는 저혈당 상태가 되어 뇌의 조절기능을 잃게 된다. 신경질이 자주 나고 공부도 안되며 기분이 우울해지거나 불쑥 화가 나기도 하는 현상을 일으키게 되는 것이다. 이런 상태가 되면 몸은 혈당을 올리기 위해 부신피질에서 아드레날린을 많이 방출하는 데 이 호르몬은 공격호르몬이라 불리는 호르몬으로 심장을 활발하게 하여 화가 나게 하는 생리학적 요인으로 작용한다.

1965년 미국의 유명한 알러지 전문의 파인골드 박사는 정서가 불안하고 난폭하며 주의 집중이 잘 안되는 아이들은 식품첨가물이 많이 든 음식을 먹어서 그렇다고 밝혀내고 특히 방부제인 살리실산, 착색료, 향료가 인간의 신경에 미치는 영향에 대한 임상결과를 보고하여 충격을 준 일이 있다.

가까운 일본에서도 교실붕괴와 교내폭력이 시작된 시기가 탄산음료 소비량이 배이상 늘어난 바로 그 시점과 일치하는 것을 나타낸 통계자료가 나와 있다.

스낵류에 기름의 산화를 방지하기 위해 쓰여지는 산화방지제, 음식을 먹음직스럽게 하기 위해 색을 내게하는 황색4호 등의 합성착색료가 몸안에 들어가 ' 전두엽' 을 손상시켜 의욕을 상실케하고 아이들을 난폭하게 만든다는 사실은 이제 공공연한 사실이 되었다.

그럼에도 불구하고 기업의 이윤추구를 위한 정보의 통제와 엄청난 양의 광고홍수 속에 우리 아이들의 입맛은 점점 더 유해한 먹거리에 사로잡혀가고 있다.

우리의 옛것을 고루한 것으로 여기고 서양의 것만을 세련되고 시대에 맞는 것으로 생각하는 무분별한 사대주의적 풍조도 우리의 식생활을 서구화 하고 있는 한 요인이라 할 수 있다. 서양에서는 이미 그 문제점을 인식하고 채식을 위주로 한 자연식으로 식생활을 전환해가고 있는 반면에 우리나라에서는 우리 고유의 식습관을 버리고 오히려 잘못된 서구의 식습관을 따라가고 있으니 우리 청소년들의 건강과 미래가 걱정스러울 따름이다.

사람은 자신이 먹은 음식에 따라 그 성격과 행동이 변화되어간다.

육식동물은 싸움을 좋아하고 성격이 거친 반면, 초식동물은 순한 성질을 가진 사실에 빗대어, 우리나라 국회의원들이 육식을 멀리하고 채식을 한다면 정치가 안정될 것이라는 어느 분의 말씀을 우스갯 소리로 흘려 듣기에는 내포하고 있는 의미가 크다고 하겠다. 실제로 미국에서는 소년원에 수감된 문제학생들에게 인스턴트와 설탕이 많이 든 식품을 제한하고 곡채식위주의 식사를 실행하는 실험을 하여 아이들의 반항, 자학행위, 싸움등이 현저히 줄어든 결과를 발표하였다.

우리 아이들이 왠지 산만하고 집중력이 떨어진다면 그리고 싸움질을 일삼는다면 아이들을 꾸짖기 이전에 아이들이 무엇을 먹고 있는가를 살펴봐야 할 것이다.

그 해답은 바로 아이들의 식탁에 놓여져 있다.