주기철 목사의 고난과 생애

주기철 목사는 1897년 11월25일 경남 창운군 웅천면 북부리 백일마을(현재 진해시 웅천1동)에서 태어났다. 웅천은 임진왜란 당시 세스페데스 신부가 소서행장이 이끈느 일본군대의 종군신부로 활동했던 바로 그 곳이다. 비록 전쟁중에 이루어진 그리스도교와의 만남인지라 결실을 맺을 수는 없었을지라도, 그리스도와의 첫 대면이 이루어진 이 땅 웅천에서 한국교회의 큰별 주기철 목사가 태어난 것이다.

주기철은 유년기와 청년기의 배움을 통해서 그리스도교의 복음에 대한 열정과 민족의식을 키워 나갔다. 주기철은 어린 시절 웅천교회(1906년 설립, 현재 웅천교회 주보에는 설립연도가 1900년으로 표기되어 있음)에서 신앙생활을 하였다. 주기철은 웅천 지역의 선각자인 주기효가 설립한 개통학교 에 들어가 신학문을 배웠을 뿐만 아니라 민족의식을 키워나갔다. 주기효는 동학에 지니는 민족적 성격에 심취하였던 인물로서, 보호조약 체결(1905)에 충격을 받아 교육구국의 필요성을 느껴 이 학교를 시작하였던 것이다.

주기철이 개통학교를 졸업하던 해인 1912년 말경에 춘원 이광수가 웅천에 들러 민족교육의 필요성을 역설하면서 오산학교를 소개하는 강연을 하였다. 주기철은 이광수와의 해후를 계기로 정주 오산학교에 진학하게 되었다. 이때 그는 어려서부터 부르던 기복이라는 이름을 기철로 바꾸었다. 그리스도교의 진리에 `철저히' 따른다는 의미에서 였다.

오산학교는 남강 이승훈이 설립한 민족교육의 요람으로서, 이곳에서 숱한 민족지도자가 배출되었다. 주기철은 특별히 남강 이승훈, 다석 류영모등의 가르침을 통해서 구구의 의지를 불태웠다.

1916년 3월 오산학교를 졸업한 주기철은 곧 연회전문학교 상과에 입학한다. 경제입국의 원대한 꿈을 그리스도교의 정신으로 구현하고자 한 그의 판단 때문이었다. 그가 민족산업 중흥을 통한 민족구원의 꿈을 꾸게 된 데에는 남강 이승훈과 고당 조만식의 영향이 컸다. 하지만 주기철은 연회전문 수학을 중도에 그만두게 되었다. 어렸을 때부터 앓았던 안질이 도져서 학업을 계속하기가 어려웠던 것이다.

학업을 중단하고 고향인 웅천으로 돌아온 주기철은 한동안 좌절과 실의 속에서 지냈다. 그러나 주기철이 고향에서 할 일은 많았다. 주기철은 교남학교 교사로 부름받아 고향의 청년들을 가르치면서 민족의식을 일깨웠다.

한편 주기철은 1920년 마산 문창교회에서 열린 부흥회에 참석하여 일생의 전환을 체험하게 되었다. 당시의 강사는 저 유명한 김익두 목사였다. 김익두 목사는 "성신을 받으라"는 제목의 설교를 하였다. 주기철은 이 때 강렬한 성령체험을 하게 되었으며, 복음사역을위해 투신할 것을 결심하게 되었다. 그리하여 그는 1922년 평양 장로회신학교에 입학하였다. 당시 평양신학교 학생들은 출신도별로 나뉘어 기숙사 생활을 하고 있었는데, 주기철은 학교측에 이러한 제도가 지니는 폐해를 설명하고 시정해주도록 건의하기도 하였다. 오늘날까지도 한국교회에 이른바 지방색의 폐단인 현안문제가 되고 있는 사실에 비추어볼 때, 주기철 목사의 이러한 행동은 귀감이 되는 것이라고 할 수 있다.

주기철은 1925년 12월 신학교를 졸업하면서 목사 안수를 받았다. 주기철 목사의 첫 사역지는 부산 초량교회였다.(1926년 1월) 주 목사는 탁월한 설교자였을 뿐만 아니라, 훌륭한 교회 행정가이기도 했다. 그리고 경남성경학원과 진주성경학교 등에서 후진을 양성하기도 하였다. 주 목사는 1931년에 마산문창교회로 사역지를 옮기게 되었는데, 당시 문창교회는 이른바 `박승명 목사 사건'으로 매우 어려운 상황이었다. 교인들은 오직 주기철 목사만이 그러한 문제를 해결할 수 있는 인품과 신앙을 지녔다고 판단하였던 것이다. 주기철 목사는 이곳에서도 신앙의 정통을 수호하고 교회의 성결을 지키기 위하여 열심히 기도하였다. 주기철 목사는 무학산에 올라 장시간 기도하곤 하였는데, 그가 기도하던 장소는 지금도 `무학산 십자바위'로 널리 알려져 있다.

주기철 목사는 이즈음에 경남노회에 "신사참배 반대 결의안"을 제출하여 가결하기도 하였다. 이때부터 주기철 목사는 신사참배 반대운동의 정점에 서기 시작하였다. 1935년 5월에는 전국의 장로교 목사들이 모인 금강산 수양집회에서 "예언자의 권위"라는 제목의 설교를 하였는데, 설교를 마치기도 전에 일본경찰에 의해 강단에서 끌어내려지기도 하였다.

주기철 목사는 1936년 여름에 사역지를 평양 산정현교회로 옮기게 되었다. 산정현교회는 수많은 민족운동가와 신앙운동가를 배출한 중요한 교회였다. 주기철 목사가 산정현교회를 담임하게 된 것은 그에게 한국교회를 수호할 사명이 맡겨진 것을 의미하는 것이었다. 주 목사는 이러한 사명을 묵묵히 그러나 단호하게 완수하였다.

그는 1938년부터 1944년까지 5차례에 걸쳐서 총 5년 4개월간의 투옥생활을 하면서 신사참배반대운동과 신앙수호운동의 지도적인 역할을 담당하였다. 그는 `일사각오'의 자세로 일제에 항거하였다. 이와 같은 항거 끝에 주기철 목사는 1944년 4월 21일 금요일 밤 9시에 "내 영혼의 하나님이시여, 나를 붙들어 주시옵소서"라는 기도를 남기고서 감옥에서 소천하였다.

주기철목사는 말씀에 순하여 가르침을 지키고자 목숨을 바친 순교의 종이었다. 한국교회의 공적인 조직들이 하나같이 일제의 압력에 굴복하여 신사참배를 가결했던 순간에 복음의 순수성을 지키기 위하여 투쟁했던 주기철 목사의 삶은 오늘날 우리에게 귀감이 되고 있다. 주기철 목사의 신사참배반대 투쟁의 의의에 대해서는 오늘날 논란이 벌어지기도 한 것으로 알고 있다.

어떤 이는 주기철 목사의 신사참배반대투쟁을 오로지 신앙운동의 차원에서 보기도 한다. 하지만 주기철 목사의 투쟁대상은 다름아닌 일제였다는 점에서, 그의 투쟁은 민족운동의 자리에서도 의밍있는 사실이 아닐 수 없다. 더욱이 주기철 목사의 유년시절과 청년시절의 배움의 경험은 그의 신앙이 민족적인 경향을 지니게끔 만들었던 것이다.

주기철 목사는 복음과 민족의 순수성을 지키기 위하여 목숨을 바친 한국교회의 큰 별이었다. 오늘날 한국의 그리스도인들은 이러한 주기철 목사의 순교정신을 다시 한번 기려야 할 것이다. 주기철 목사의 순교의 영성이 한국교회의 강단에서, 한국의 그리스도인들의 마음속에서 다시 살아나기를 바라마지 않는다. 아룰러 일제의 압력에 굴복하여 벌어진 장로회 총회에서 있었던 주기철 목사의 목사직 박탈 겨렁을 한국의 모든 장로교단들이 뜻을 하나로 모아 공식적으로 철회하고 그 직을 복권하여야 할 것이다.

조만식 장로의 생애

"애국애족하는 길에 언제 죽을지 모르지만 내가 죽은뒤에 비문은 쓰지마라. 그대신 큰 눈을 두 개 새겨다오. 한 눈으로는 일본이 망하는 것을 보고, 한 눈으로는 조국의 자주독립을 지켜보리라." 유언처럼 남겨진 이 유명한 말은 고당(高堂) 조만식(曺晩植, 1833∼?) 장로의 신앙과 사상을 요약한 것이다.

1910년, 고당은 희비의 갈림길에 처했다. 일본에서 명치대학 법학부를 졸업한 해가 바로 경술국치의 해였기 때문이었다. 그즈음에 국내의 애국지사들은 일제의 갖은 압박에 못이겨 해외로 망명하고 있었지만, 고당은 변호사를 포기한 채 구국의 뜻을 품고 짓밟힌 조국의 땅에 발을 내딛었다.

남강 이승훈이 세운 오산중학교의 교장을 계승한 고당은 그곳에서 실제적인 민족독립운동을 구체화하였다. 그는 일제로부터 가르치지 말라는 성경을 가르치고, 민족교육을 우선으로 삼는 후학 양성에 최선의 노력을 기울였다. 후일 그의 제자인 시인 소월은 스승 고당을 회상하면서 "고당은 예배시간마다, 첫째는 사람을 사랑하고 겨레를 사랑하라. 둘째는 옳은 사람이 되어라. 그러자면 예수를 믿어야 한다. 셋째는 학문을 잘해서 남에게 뒤지지 말라고 힘주어 말씀하시곤 했다"고 진술하고 있다.

1919년 그는 만세운동에 앞장서기 위해 학교를 사퇴했으나 곧 일경에 체포되어 2년 동안의 첫 옥중생활을 체험하였다.

1940년 중일전쟁이 태평양전쟁으로 확대되면서 일본은 창씨개명, 징병 및 황국신민화 정책을 앞세워 고당을 온갖 협박과 유혹으로 꾀이려 했다. 그러나 그는 이를 단호히 거절하였다. 마침내 거센 일본의 탄압은 유일한 피난처였던 교회에까지 침투했고, 고당이 나가던 산정현교회는 마지막까지 진리를 고수하는 승리의 교회가 되었다.

1945년 8월 17일, 해방과 더불어 고당은 북한에서의 최고 영도자로 떠 올랐다. 그는 민주당을 창당하여 그 당수가 되었다.

그의 일생은 오산·숭실·숭인 등의 교육사업은 물론 조선일보를 비롯한 물산장려의 민족사업,  그리고 민족문화를 농촌문화권가지 확대하여 나라의 살 길을 파헤쳐 나가려는 것 등 이루 헤아릴 수 없이 많았다.

민족운동의 큰 별 고당 조만식. 그의 삶은 언제나 자기 곁에 두고 묵상한 말씀과 하나님께 모든 것을 의탁하는 경건한 기도, 그리고 사랑의 실천과 헌신으로 승화된 삶이었다. 그러기에 고당을 가리켜 '사랑의 전사'라 하지 않던가! 그의 성화된 거룩한 삶은 이땅에 자라나는 새싹들에게 그의 신앙과 사상과 정신을 본받게 하고 있다. 현재 어린이 대공원에 세워진 그의 동상은 한손에는 성경, 또 한손으로는 하나님을 향하는 모습으로 우뚝 서 있다. 그가 남긴 한국인의 긍지와 희생봉사, 그리고 자립자강의 정신은 영원히 이땅의 자유하는 숨결로 우리 곁에 남아있을 것이다.

본관 창녕(昌寧). 호 고당(古堂). 평안남도 강서(江西)에서 출생하였다. 1905년 평양 숭실중학(崇實中學)에 입학, 재학 중 그리스도교에 입교하였다. 1908년 중학을 졸업하고 일본으로 건너가 세이소쿠[正則]영어학교에서 3년간 영어를 공부하였는데, 그 때 인도의 독립운동가 M.K.간디의 무저항주의와 민족주의에 감동을 받아 독립운동의 거울로 삼았다.

1913년 메이지[明治]대학 법학부를 졸업하고, 정주의 오산학교(五山學校) 교사로 있다가 1915년 교장이 되었다. 1919년 교장직을 사직하고 3 ·1운동에 참가하였다가 체포되어 평양감옥에서 1년간 복역, 출옥 후 다시 오산학교 교장에 취임하였다.

1921년 평양그리스도청년회 총무와 산정현교회(山亭峴敎會)의 장로가 되었다. 1922년 오윤선(吳胤善)과 함께 조선물산장려회(朝鮮物産奬勵會)를 조직하고, 회장이 되어 국산품장려운동을 벌였다. 1923년 김성수(金性洙) ·송진우(宋鎭禹)와 함께 연정회(硏政會)를 발기하여 민립대학기성회(民立大學期成會)를 조직하였으나 일제의 탄압으로 실패, 그 후 숭인중학(崇仁中學) 교장이 되었으나 1926년 일제의 압력으로 사직하였다.

1927년 신간회(新幹會) 결성에 참여하였으나 역시 일제의 방해로 좌절되었다. 1930년 관서(關西)체육회 회장, 1932년 조선일보사 사장이 되어 민족언론창달에 공헌하고 무저항민족주의운동을 지도하였다. 1943년 지원병제도가 실시되자 협조를 구하러 온 조선군 사령관 이타가키 세이시로[板垣正四郞]의 면담요청을 거절하고 극력 반대하다가 한때 구금되었다.

1945년 광복이 되자 평남건국준비위원회 ·인민정치위원회 위원장이 되어 활약하였다. 소련군정청에서는 북조선인민정치위원회를 설치하고 그에게 위원장 취임을 권유하였으나 거부하였다. 그 해 11월 조선민주당을 창당, 당수가 되어 반공노선을 내세우고 반탁운동을 전개하였다. 이어 소련군정청 당국과 공산주의자들은 조선민주당을 접수하고 그를 고려호텔에 연금, 협박과 회유를 하였으나 끝까지 굽히지 않았고, 월남(越南)을 종용하는 제자들의 간청도 거절하였다. 그 후 6·25전쟁 때 평양형무소에서 공산당에 의하여 살해되었다. 1991년 유발(遺髮)을 국립묘지에 안장하였다. 1970년 건국훈장 대한민국장이 추서되었다.